涡流检测的基本原理是利用电磁感应来检测导电材料的缺陷。
涡流检测探头或线圈使用交流电，其交变磁场诱发被测试的部件产生涡流电流，部件的缺陷引起涡流电流强度和分布状况的变化，并显示在阴极射线管或仪器上，根据测试涡流电流的变化来判定缺陷。
涡流探伤技术主要用于导电体（钢铁、有色金属、石墨）的表面及近表面缺陷的探伤，检查腐蚀、变形、厚度测量、材料分层等。可提供缺陷的深度尺寸。
检查电站、原子能、化学工业、化肥工业等使用的锅炉、冷凝器、炉管、管道等设备的缺陷，如裂纹、腐蚀，变形等。采用涡流检测技术，检测速度快，准确性高，可进行定量检查，其厚度误差±0.05mm，还可以实现自动检测和记录，实现自动化和计算机的数据处理。
但是，难于用于形状复杂的构件。
